Привести скандального игрока в клуб на грани войны и выиграть чемпионат? Отличная идея!

Тут вам и взаимовыгодный обмен Кевина Лава из «Кливленда» в «Портленд», уже заключенное устное соглашение между Кайри Ирвингом и «Бруклин Нетс», здесь же неподалеку «Нью-Йорк Никс», которым вместо Ирвинга и Кевина Дюранта похоже придется довольствоваться Джулиусом Рэндалом. Сюжетных поворотов не меньше, чем в сериале «Большая маленькая ложь», но линия с участием «Хьюстон Рокетс» все же дразнит по-особому.

Генменеджер «ракетчиков» Дэрил Мори наряду с репутацией статистического гика уже давно слывет мастером «разводок». Он как никто умеет сфабриковать крупную сделку в обстоятельствах, где от него мало что зависит.

Поэтому, когда техасский клуб объявил о претензиях на защитника «Филадельфии» Джимми Батлера, не имея при этом места под потолком зарплат и обладая лишь двумя стоящими активами для обмена (Клинт Капела и Эрик Гордон), это не только не вызвало всеобщего недоумения, а наоборот еще пуще закрутило интригу.

«Сиксерс», несмотря на 29 лет Батлера, могут предложить защитнику как 5-летний контракт стоимостью 190 миллионов долларов, так и 4-летнее соглашение на сумму 146 миллионов. Найдется не так много нюансов, благодаря которым можно допустить возможность переезда Батлера куда бы то ни было. «Сиксерс» по-прежнему хотят строиться вокруг молодых Джоэла Эмбиида (25 лет) и Бена Симмонса (22 года), а их прогнозируемый пик развития (в случае Эмбиида — ближайшие 3 сезона) не совпадает с темпами развития Батлера, чья карьера к моменту расцвета молодежи будет идти уже по нисходящей.

Но когда даешь не самому уживчивому игроку многолетнюю максималку, тем самым лишая себя маневренности на рынке на ближайшие несколько лет, будет не лишним еще раз взвесить все «за» и «против». Особенно, если вспомнить, что у Симмонса истекает контракт новичка, и со следующего года ему придется платить не меньше, чем Кайри Ирвингу, Стефу Карри и прочим суперзвездам.

Не стоит забывать о взбалмошном характере Джимми Батлера, который не очень хорошо уживается с молодежью. Он со скандалом ушел из «Чикаго», в «Миннесоте» за наплевательское отношение к тренировкам показательно чихвостил Карла Энтони-Таунса и Эндрю Уиггинса, а в «Филадельфии» время от времени муштровал не самого покладистого Джоэла Эмбиида. Так что Батлер, к слову, уроженец Хьюстона, вполне может захотеть оказаться в компании более зрелых игроков и пойти искать счастья на стороне.

Лучшие карты на руках у «Филадельфии», но это не значит, что «Рокетс» не могут блефовать и вести переговоры о сделке по схеме «сайн-н-трейд». Напомним, суть комбинации состоит в том, что клуб переподписывает игрока, а потом меняет его в другой клуб. Именно таким образом «Рокетс» некогда выудили настолько крупную рыбу, что она до сих пор лежит в платежке мертвым грузом и разлагается, оскверняя своим запахом окрестности штата Техас. Да-да, речь о Крисе Поле, которого «Рокетс» выторговали у «Клипперс» через «сайн-н-трейд».

Офисные конструкторы «ракетчиков» понимают, что у клуба в запасе есть еще 3-4 года пикового Хардена, а травмы Клэя Томпсона и Кевина Дюранта вкупе с еще не до конца сформированными «Лейкерс» предоставляют им, скорее всего, последнюю реальную возможность взять титул. Значит, нужно рисковать, нужно отдавать все, что есть, за, как им кажется, недостающий кусок чемпионского пазла. Но как отдавать, если ничего нет.

Платежка «Хьюстона» до упора забита дикими контрактами Криса Пола и Джеймса Хардена, и клуб не может позволить себе предложить Батлеру контракт как свободному агенту. Поэтому здесь Мори надо пускать в ход свои чары. Говоря простым языком, «Хьюстону» нужно убедить Батлера в том, что он нигде не сможет преуспеть так, как в «Рокетс». А после донести до менеджмента «Сиксерс» простую мысль — зачем вам без компенсации терять игрока, который становится свободным агентом, если вы можете подписать его, а после обменять на наших Клинта Капелу и Эрика Гордона, чьи зарплаты в сумме будут соответствовать заработной плате Джимми Батлера.

Можно сказать, это ситуация, выигрышная для всех. Джимми Батлер, на мой взгляд, второй после Кавая Леонарда игрок, способный приносить эквивалентную пользу как в атаке, так и в защите, но вот его характер — полная противоположность MVP финальной серии.

А теперь припомните только часть новостей, которые мы слышали о «Хьюстоне» в это межсезонье: Дэрил Мори был против того, чтобы остался главный тренер команды Майк Д’Антони, владелец клуба Тилман Фертитта все же решил дать тренеру шанс, Д’Антони тут же не понравилось то, что контракт с ним продлили всего лишь на год, а не на три. В ответ Мори решил отвести душу и уволил сразу нескольких ассистентов Д’Антони, потом поползли слухи о конфликтных отношениях Криса Пола и Джемса Хардена…

И вот теперь в эту дружелюбную атмосферу клуб готов добавить очень требовательного к себе и своим партнерам игрока, который не меньше Хардена и Пола любит возиться с мячом и никогда не скрывал своих амбиций, когда нужно брать на себя игру в решающие моменты. Это уже не просто новостная повестка о переходе игрока из одного клуба в другой, здесь интрига с двойным дном. Смогут ли «Рокетс», поставив все на раздачу, выиграть у «Филадельфии», а если смогут, то по силам ли им будет после сорвать главный куш?