Когда драка на площадке - хороший знак

Перебранка между Карлом Энтони-Таунсом и Джоэлом Эмбиидом на прошлой неделе добавила перцу и без того огненному началу сезона. 

Борьба центровых «Миннесоты Тимбервулвс» и «Филадельфии Сиксерс» хоть и не выглядела полноценной дракой, но все же оказалась настолько притягательной, что к паре спорщиков подключился разыгрывающей «Филадельфии» Бен Симмонс. Именно его удушающий прием в лучших традициях ММА позволил окончательно застопорить борьбу гигантов.

В подобных стычках, как правило, нет победителей и проигравших. Оба зачинщика были выдворены с площадки, а «Филадельфия» Эмбиида хоть и победила, выглядела не слишком убедительно. Да и сам Джоэл явно дал повод усомниться в своей половозрелости. 

Перед началом сезона он раздавал громкие интервью, в которых утверждал, что повзрослел, сфокусирован исключительно на чемпионстве и навеки покончил с дешевым троллингом посредством соцсетей. И что же.

Сразу же после инцидента аккаунты игрока буквально воспламенились сообщениями, в которых Эмбиид сжигал своего оппонента обвинениями в трусости, несостоятельности его команды, а также предупреждениями о том, что ему известны все срамные секреты Таунса, раскрытие которых он прибережет на потом. Тот в свою очередь поддержал пикировку, но в гораздо более вялом тоне.

Посмотрим, как все случившееся выглядит в контексте ожиданий от обеих команд. Если «Филадельфию» многие воспринимают как одного из претендентов на попадание в финал от Востока, и посему инфантильность и позерство Эмбиида здесь выглядит неуместно, то с «Миннесотой» ситуация несколько другая. 

«Волки», несмотря на наличие в их рядах молодых талантов, вот уже который сезон предстают перед широкой общественностью чемоданом без ручки.

В команде играют два первых пика последних пяти лет — Эндрю Уиггинс и Карл Энтони-Таунс, один из лучших молодых персональщиков лиги Джош Окоги, башковитый разыгрывающий Джефф Тиг, а в прошлом году молодёжь окружал корпус из опытных и маститых игроков типа Джимми Батлера, Дерека Роуза и Луола Денга. 

И пусть не каждый из них мог привнести серьезный вклад на паркете, зато любой был в состоянии поучить молодёжь трудовой этике и отношению к делу. Именно на этой почве и возник конфликт, итогом которого стал запрос Джимми Батлера об обмене и последующий отъезд в «Сиксерс». 

Он в открытую заявлял о бестолковости и мягкотелости молодых дарований северян, которые ничего не добьются, если не начнут понимать, что игра в НБА - это не право перворожденных, а привилегия.

Претензии действительно имели под собой основания. Ведь даже далекому от баскетбола человеку было очевидно, что талант Уиггинса равнозначен тому равнодушию, с которым он выходит против соперников. 

Таунса это касалось в меньшей степени, но с него и спрос больше, как-никак самый высокооплачиваемый игрок команды и её главная звезда. Именно вот эта несобранность и расхлябанность стала основным мерилом для «Тимбервулвс». 

Сказать, что сейчас это другая команда, это значит выдать желаемое за действительное. Но «Миннесота» изменилась. Прежде всего это касается главного тренера, теперь северян возглавляет Райан Сондерс — сын Флипа Сондерса, без преувеличения, знакового и самого почитаемого тренера в истории клуба.

Именно Флип вместе с Кевином Гарнеттом утвердили «Тимбервулвс» на карте НБА. В 2014-м Сондерс вернулся в родную ему организацию после попыток построить что-то стоящее с «Детройтом» и «Вашингтоном». 

Руководство тут же делегировало ему поломочия главного тренера и президента команды, а уже через год Флип умер от рака крови, что фактически перекроило все долгосрочные планы команды. Нанятый вместо Сондерса придерживающийся монархических взглядов на тренерскую профессию Том Тибодо так и не нашёл общий язык с молодёжью. 

Таунс, Уиггинс и прочий молодняк попал под каток армейских нагрузок Тибодо, строжайшую дисциплину и был вынужден пытаться воплощать задумки, для которых в ростере просту не было игроков. Конфликты в таком климате цвели буйным цветом.

И вот сейчас, когда в клуб пришёл Сондерс-младший, до этого никогда не работавший главным на уровне НБА, «Тимбервулвс» успели обратить на себя внимание в самом начале чемпионате. До матча с «Сиксерс» «волчата» выиграли все три матча, а Таунс показал без преувеличения феноменальный прогресс. 

Его средняя статистика на данный момент составляет 27,3 очка, 11,5 подбора, 4 передачи, 3 перехвата. К тому же центровой «Миннесоты» реализует 52% трехочковых при всего 10 попытках за матч. Каково? 

Неудивительно, что он был признан лучшим игроком Западной конференции первой недели чемпионата.

При этом мотивировка Карла изменилась, он старается избегать громких высказываний, а на слова скептиков реагирует коротко — все нормально, продолжайте игнорировать «Миннесоту». 

И Таунс не одинок в своём посыле. Вроде бы прожжённый лодырь Эндрю Уиггинс стал главным источником вдохновения для команды в решающие минуты матча против «Бруклина». Уиггинс настрелял 11 очков подряд, 9 из которых были набраны последовательными попаданиями из-за дуги.

«Волки» взрослеют, показывают зубы, в прямом и переносном смыслах, но главное - не торопятся заявлять о своих претензиях на что-либо, поскольку понимают, что чемпионат длинный, а значит, предстоит ещё много работы. 

И вот если рассматривать потасовку Эмбиида и Таунса под этим углом, то представитель «Тимбервулвс» по-прежнему не выглядит триумфатором. Зато вполне соответствует определению вожака стаи, который принимает на себя ответственность за себя и своих партнёров. Даже тогда, когда его команду считают аутсайдером, а более статусные команды позволяют себе излишнюю фамильярность. 

Если Таунсу и «Тимбервулвс» удастся сохранить подобный настрой достаточно долго, это будет значить, что «волчата» преуспели в том, что касается стабильности — одной из главных составляющих команд, которые способны выполнять на серьезные задачи.