Подкуп, урон репутации и скепсис. Почему две легенды так и не сыграли друг против друга

Мэджик Джонсон мог, умел и любил устраивать зрелище даже без участия партнеров по команде. Поэтому именно его люди вышли на контакт с представителями Майкла Джордана, когда на горизонте замаячила перспектива устроить показательный матч под названием King of the court («Король площадки»). Регламент предполагал две половины по 15 минут, а самое главное, всего двух участников – Джордана и самого Мэджика.

В США спортивные аттракционы всегда были в большом почете: поединок между Мохаммедом Али и японским рестлером Антонио Иноки, теннисная «Битва полов» с противостоянием Мартины Навратиловой и Витаса Герулайтиса… Ближе к концу 80-х, с развитием потенциала платного телевидения, тенденция стала лишь популярнее.

Так что канал HBO сразу заинтересовался в реализации идеи матча один на один между Мэджиком и Джорданом. Как говорил одиозный промоутер Лу ДиБелла, 2,5 миллиона проданных платных трансляций – это потенциально 50 миллионов долларов. На этом фоне призовой фонд King of the court в размере миллиона долларов выглядел просто смешно.

Тем паче, что действо планировалось организовать в Лас-Вегасе, а значит, к процессу подключались букмекеры и прочие заинтересованные лица. Контора Sports SuperBook еще до начала переговоров начала принимать 2,5 к 1 на победу Майкла. Но всё это походило без заинтересованности самих игроков. Заваривший кашу Мэджик был всеми руками «за».

– Очень возможно, – заявил Джордан, – меня по-прежнему смущает множество деталей, но, в целом, не вижу, почему этот поединок не может состояться.

Аппетиту публики добавляло и состояние конкурентов. 30-летний Мэджик год назад, в 1988-м, взял свой пятый чемпионский титул, а еще не коронованный Джордан набирал в среднем по 33,6 очка за игру и знаменовал собой прототип баскетбола будущего.

Единственные, кого не устраивал весь проект, было руководство НБА.

– Мы не хотим, чтобы игроки нашей лиги ассоциировались со ставками, азартными играми. Так они могут нанести урон репутации НБА, не говоря о травмах, которые они могут получить в ходе этого мероприятия, – заверял адвокат от НБА Гарри Бэттман.

– Это создаст нежелательный прецедент, – добавил президент профсоюза игроков Айзея Томас, у которого были личные счеты с Джорданом еще со времен противостояния «Буллс» – «Пистонс».

Переговоры проходили долго, натужно и болезненно. Достаточно сказать, что одним из результатов всей этой волокиты стало многолетнее судебное дело, в ходе которого выяснилось, что НБА предлагало профсоюзу игроков 1,35 миллиона, чтобы те со своей стороны заблокировали участие баскетболистов в матче. Факт взятки был обнаружен, но юридически недоказуем.

У Мэджика в контракте с «Лейкерс» был пункт, по которому в межсезонье он мог профессионально играть в бейсбол, но не имел права участвовать в баскетбольных матчах даже уровня чемпионата заводской курилки. Юристы божились решить проблему, но на это было нужно время. А оно в таких ситуациях – деньги. И немалые.

Вскоре представители HBO заявили, что готовы продолжать вкладываться в проект, только если это станет первой из целой серии аналогичных матчей. Одновременно с этим Джордан начал терять терпение и сомневаться. Его напрягало, что матч преподносят как противостояние чемпиона и «машины по забиванию очков». Он всячески боролся с этим предубеждением, говоря что для нет ничего важнее чемпионства в составе «Чикаго».

– Если я выиграю, люди скажут – ничего удивительного, он лучший индивидуалист в НБА, единоличник. Если проиграю – засмеют. Какой смысл? – передал слова Джордана спустя годы его агент Дэвид Фальк.

Юридические проволочки, неуверенный скепсис Джордана, антагонизм НБА и профсоюза, близящееся начало сезона: всё это свело на нет, вроде бы, любопытную идею. Хотя, как знать. В 1992-м мир увидел «Схватку легенд» – насквозь сомнительную дуэль 45-летнего Карима Абдул-Джаббара и 42-летнего Джулиуса Ирвинга. По агентурным сводкам, одни зрители надрывали животы от смеха, у других кровоточили глаза. Старческие потуги и катастрофически низкие рейтинги сильно пошатнули перспективность подобных затей.

Чуть позже какие-то отчаянные антрепренеры пытались устроить междусобойчик между Шакилом О’Нилом и Хакимом Оладжувоном, но не сумели убедить в целесообразности этого спонсоров и телевидение.

Сейчас можно только гадать, как повлияло бы состязание Мэджика и Джордана на индустрию развлечений. И пусть эпохальной зарубы один на один так и не случилось, зато вышла отличная история ко дню рождения Мэджика, ему 14 августа 59.