Вовремя предать – это предвидеть. Как спасти свою карьеру и клуб

Только так он может спасти себя и клуб.

Дэмиан Лиллард знает это, но пока не осмеливается сказать вслух. Защитник «Блэйзерс» находится в той точке, когда нужно принять решение, которое не слишком соотносится с ценностями Дэмиана.

С тем, что настала пора покинуть клуб, за который он играет 5 лет, с момента, как «Портленд» выбрал его на драфте, согласны даже болельщики команды. Прошедший сезон стал самым выдающимся в карьере Дэйма: 26,9 очков в среднем за игру, вызов на Матч звезд, место в пятерке лучших игроков сезона. Увы, вместо вишенки на торте оказалось разочарование. «Блэйзерс» опять вылетели на ранней стадии плей-офф, в третий раз за последние четыре сезона. Будучи явным фаворитом, они уступили 0-4 «Нью-Орлеану».

И это после того, как в январе Лиллард специально встречался с владельцем клуба Полом Алленом, чтобы обсудить развитие потенциала команды за счет качественных приобретений. На вопрос велась ли речь о возможном обмене самого Лилларда, игрок тактично отскочил:

– Мы говорили о многом, по большей части о том, какая у нас талантливая команда и как мы можем прибавить в результатах.

Звучит красиво, но я бы не удивился, узнав, что Аллен на протяжении нескольких часов пытался раскрыть смысл одной простой фразы: денег нет. Не стоит обидчиво зудеть в адрес бизнесмена, во-первых, именно он заказывает музыку; а, во-вторых, Лиллард – значительная часть проблемы.

В прошлом сезоне при бюджете в 110,5 миллиона Дэмиан и вторая звезда команды Си Джей Макколлум обошлись «Блэйзерс» в 53,7 миллиона. Плюс летом «первопроходцы» переподписали центрового Юсуфа Нуркича на четыре года за 48 миллионов. Если без дыма и зеркал, то «Портленд» находится в зоне экономического бедствия и минует ее нескоро. Уж никак не раньше окончания контракта Лилларда, срок которого истечет через три года.

«Блэйзерс» гусарят не по-детски для команды, движение которой застопорилось на попадании в плей-офф. Наиболее радикальный и действенный шаг – обмен одного из пары Лиллард – Макколлум. Дэмиан не раз подчеркивал, что для него важнее играть за «Блэйзерс», чем гоняться за чемпионскими перстнями, но это должен быть он. Лиллард – более ценный актив.

Если он хочет помочь своей команде, то сам будет инициатором обмена, за него дадут более качественных игроков. Дэйм не может агитировать элитных свободных агентов для перехода в «Блэйзерс»: у клуба элементарно нет денег, к тому же Портленд – очень средненький рекламный рынок. Затерянный в лесах Орегона город известен разве что своими велосипедными дорожками и экологичностью.

Переходим на личности. Дэмиену – 28, когда закончится контракт с «Блэйзерс», будет 31. Нет предпосылок к тому, что «первопроходцы» кардинально прибавят за эти три года. Особенно на Западе, где есть «Уорриорз», «Хьюстон», «Сан-Антонио», «Оклахома», молодящиеся «Даллас» с «Ютой» и нахимиченные приходом Леброна «Лейкерс».

Именно последние были бы идеальным пристанищем для Дэйма. Именно сейчас, когда у «озерников» есть место в платёжке и отличные молодые кадры для обмена. Сейчас, когда Леброн Джеймс ищет обязательный компонент своих успехов – защитника, в приоритете у которого набор очков. Таким был Дуэйн Уэйд в «Майами» и Кайри Ирвинг в «Кливленде».

Пока непостоянный и внезапный Кавай Леонард завис в снегах Торонто, Лиллард может принести существенную пользу «Портленду» и пересмотреть свое понимание успешности карьеры. Для этого ему лишь нужно признаться себе, что скорый предупредительный переход в «Лейкерс» зимой будет выгоден всем. Ему в первую очередь.