Пошла жара! Как команда-огонь одержала первую победу в своей истории

История трехкратного чемпиона — это череда вспышек и всполохов, пусть не таких продолжительных, но от этого не менее ярких. Начать хотя бы с того, что «Хит» далеко не первый баскетбольный клуб в Майами. До него с 1968-го по 1972-й в городе базировалась команда с говорящим названием «Флоридцы», которая выступала в Американской баскетбольной ассоциации. За четыре сезона клуб лишь однажды сумел закончить регулярку с положительным балансом — 43-35. Случилось это сразу после переезда из заиндевелой Миннесоты, где команда выступала под названием «Маскис» (одна из разновидностей речной щуки). Видимо, после суровых морозов Миннеаполиса зной Флориды разморил игроков, и баскетбол стал интересовать их значительно меньше. Впрочем, как и власти города.

После неудачного эксперимента с «Флоридцами» они вспомнили о баскетболе лишь в 1987-м, когда группа бизнесменов из Тампы и Санкт-Петербурга — окружных городов штата Флорида — выдвинула кандидатуру Майами как одного из четырех городов, за счет которых могло бы произойти расширение лиги. Тремя оставшимися были «Шарлотт», «Миннесота» и «Орландо».

Это сейчас мы знаем, что в выигрыше остались все, а тогда всё было очень зыбко. Деятелям из Майами удалось договориться с лигой во многом благодаря тому, что на их стороне выступал чемпион НБА и член Зала славы Билли Каннингем. Вместе с влиятельным агентом Льюисом Шаффелом он добился расположения Тедди Арисона -– владельца одной из крупнейших в мире сетей круизных лайнеров, благодаря чему сформировал безотказную в финансовом плане заявку.

Больше времени занял процесс поиска названия. Идентичность искали в чем только можно, рассматривали варианты с символом города розовым фламинго, мудрили с прозвищем Майами Magic City (примерно тем же занимались соседи из Орландо), вариантов была масса, но курортной тематике города никак не удавалось обыграть напористость, дух соперничества и прочие атрибуты спортивного состязания.

Дошло до того, что в финал вышли не слишком оригинальное «Майами Хит» и «Майами Вайс», название, которое было внаглую позаимствовано у дико популярного в 80-е детективного сериала с Доном Джонсоном. Поп-культура переменчива, а жара будет в Майами вечно — подумало руководство и проголосовало за «Хит». Но вариант с «Вайс» не канул в небытие, сегодня черно-розово-голубые комплекты «Майами», оформленные в фирменных цветах и стилистике сериала, считается лучшей альтернативной формой в НБА.

Дебютный сезон 1988/1989 априори не мог получиться удачным для «Хит». Драфт тем летом выдался очень хилым. Из 75 игроков, выбранных аж в трёх раундах — тогда ещё действовала старая система, — полноценной звездой в итоге стал только Митч Ричмонд. Да и того уволокли «Уорриорс» под 5-м номером. Побоявшиеся идти напролом «Хит» взяли под 9-м номером исполнительного ливанского центрового Рони Сейкали из «Сиракуз» и в перспективе, в общем-то, не прогадали.

В 1990-м неуступчивый здоровяк получил звание самого прогрессирующего игрока, но при всей своей боевитости Сейкали изначально не был лидером «Хит», который мог повести да собой партнеров. Свой главный и первый в истории клуба пик флоридцы добили разыгрывающим Кевином Эдвардсом (20-й пик), форвардами Грантом Лонгом (33-й пик), Сильвестром Грэем (35-й пик), Орландо Грэхэмом (40-й пик). После добавили ветеранов, игроков, которые были согласны на краткосрочные дешевые контракты и вот на этом всем замесили дебют, выпекать который было доверено безвестному Рону Ротстейну, никогда до этого не работавшему в НБА.

Вышло так, что итоговые показатели в 15 побед и 67 поражений по сей день остаются худшими в истории «Хит». С одной стороны, в этом нет ничего, кроме позитива, значит, команда прогрессировала с каждым годом. С другой, всё тот же Сейкали признается, насколько мучительно было ждать первой победы в сезоне: «Уже во втором матче сезона мы уступили «Далласу» всего 4 очка, позже вытянули игру с «Уорриорс» в овертайм, где проиграли 117:123, от нас никто ничего не ждал, но с каждым поражением мы медленно погружались в депрессию».

До волчанки и походов к доктору Хаусу дело не дошло. После 17 поражений подряд страдальцам все-таки воздалось по полной. Нет, это не были «Лейкерс» или «Бостон», в соперниках оказались такие же аутсайдеры — «Лос-Анджелес Клипперс», одержавшие на тот момент 7 побед в 20 матчах. Но безысходность результата для обеих команд только добавила градуса. Тем более, за «Клипперс» играл 1-й номер драфта Дэнни Мэннинг, потомственный баскетболист, чемпион NCAA, настолько высоко котировавшийся, что он вошел в состав сборной США на Олимпиаде в Сеуле.

Игра, проходившая 14 декабря 1988 года, получилась очень изнурительной, грубой, и чтобы вы понимали специфику времени: за матч игроки «Хит» выбросили 3 трехочковых, ни один из которых не пришёлся в цель. «Клипперс» и вовсе не сделали ни одного броска из-за дуги.

Все решили частности вроде штучной разницы в игре на подборе и потерях, но залогом успеха для «Хит» стала реализация игроков скамейки. Билли Томпсон выдал 7 из 8 (87% и 15 очков) Джон Сандволд 7 из 10 (70% и 14 очков), тогда как «Клипперс» пришлось отдуваться исключительно усилиями стартовой пятерки. Четверо игроков набрали больше 10 очков, Мэннинг и вовсе выжигал по паркету — 23 очка (11 из 14 с игры), 6 подборов, 5 передач. Но это была площадка «Хит», их вечер и их история. Тягловая победа 89-88, которая помогла сбросить игрокам и болельщикам ярмо неудачников.

Понятно, что это рано или поздно произошло бы, но чем дольше ждешь, тем больше кажется, что это никогда не случится.

— Мы праздновали эту победу как чемпионство, — вспоминает Грант Лонг. — В команде было много молодых, я в том числе, и для нас это была вообще первая победа в НБА. Мы поняли, что можем играть на этом уровне. Шампанское? Да, было, но в таких маленьких бутылочках, как в самолете. Тогда тренер сказал, что из больших будем пить, когда выиграем чемпионство.

Сейчас Лонг замыкает Топ-10 игроков в истории «Майами Хит», но чемпионского шампанского ему испить так и не довелось. Зато он стал одним из тех, кто одержал победу, которая с годами преобразилась в три кубка Ларри О’Брайена, а таким даже не каждый чемпион может похвастать.