Американские фигуристы погибли по пути на чемпионат мира. Катастрофа унесла 73 жизни

26 марта в Бостоне стартовал чемпионат мира по фигурному катанию. Для поклонников этого вида спорта в США год начался с трагедии: самолёт с фигуристами на борту разбился после столкновения с военным вертолётом над Вашингтоном. Многим из присутствовавших на борту спортсменов на момент катастрофы не было и 15 лет. Также среди погибших было три тренера и один фигурист с русскими корнями.

Наверняка на чемпионате мира в Бостоне состоятся траурные мероприятия в честь погибших. Эта трагедия напомнила американцам аналогичное событие, случившееся 64 года назад. Тогда сборная США, летевшая на чемпионат мира в Прагу, в полном составе погибла в результате авиакатастрофы в Бельгии.

Гибель Королевы льда

Чемпионат мира 1961 года должен был пройти в Праге, и американской команде, которая на тот момент считалась одним из фаворитов, предстоял долгий перелёт через океан. Спортсмены, тренеры и даже судьи — все отправились в Европу одним рейсом. По пути самолёту предстояло сделать остановку в Брюсселе.

Среди пассажиров были звёзды фигурного катания того времени: Марибель Оуэн и Дадли Ричардс (пары), танцоры Диана Шерблум и Ларри Пирс, а также 16-летняя надежда американского женского катания Лоуренс Оуэн, сестра Марибель, которую газеты окрестили «Королевой льда». Вместе с девушками летела и их мать — 9-кратная чемпионка США Марибель Винсон-Оуэн.

Лоуренс Оуэн / Фото: © Hy Peskin Archive / Contributor / Archive Photos / Gettyimages.ru

Поначалу полёт проходил гладко. Атлантический океан пилоты преодолели без каких-либо проблем. Далее предстояло зайти на посадку в Брюсселе, однако сделать это с первого раза не удалось. Диспетчеры отправили американский самолёт на второй заход, так как посадочная полоса была занята.

Самолёт как-то неестественно кренился, и пилоты ничего не могли с этим поделать. Ни о каком приземлении речи уже не шло. По словам очевидцев, самолёт сделал несколько кругов над деревушкой Берг, видимо, экипаж пытался найти место для аварийной посадки, но вскоре воздушное судно рухнуло вблизи жилых домов. Выжить не удалось никому. 61 пассажир и 11 членов экипажа погибли в охваченном пламенем «Боинге», также пострадали два местных жителя: один сразу погиб, второму пришлось ампутировать ногу.

Америка в шоке

Естественно, трагедия потрясла всю страну. Это была первая в истории авиакатастрофа на регулярных рейсах «Боинга-707», который совершил первый полет четырьмя годами ранее. Многие простые американские семьи выражали соболезнования родственникам погибших. Тяжело переживал трагедию и тогдашний президент США Джон Кеннеди, который был другом погибшего фигуриста Дадли Ричардса.

Тем временем в швейцарском Давосе состоялось экстренное заседание Международного союза конькобежцев. Участники совещания проголосовали за отмену чемпионата мира: проводить соревнования на фоне трагедии казалось неправильным.

Комиссия, занимавшаяся расследованием причин трагедии, так и не сумела вынести точный вердикт. Говорилось о том, что у самолёта мог быть неисправен хвостовые стабилизаторы. Также высказывалась версия, что причиной могло стать солнечное затмение, которое как раз наблюдалось в этом районе. Однако позже авиакомпания опровергла это, заявив, что затмение завершилось за час до произошедшего. Не могло быть сомнений и в квалификации пилота: капитан Луис Ламбрехт был одним из самых опытных в компании.

Последствия катастрофы Boeing 707 под Брюсселем / Фото: © Herbert Behrens / Anefo / Wikimedia

Для американского фигурного катания случившееся стало тяжелейшим ударом. На чемпионате мира, который прошёл в Праге через год, никто из американцев на медали не претендовал. Новое поколение подросло лишь к Олимпиаде 1964 года. Американские законодатели же издали закон, по которому командам запрещается летать на крупные международные соревнования в полном составе одним рейсом. Впрочем, как показал 2025 год, ни один закон не способен уберечь от трагедий.