«Ливерпуль» — «Ман Сити». Как Гвардиола спас карьеру Стерлинга

В июле 2015 года случился один из самых скандальных трансферов в истории премьер-лиги. Восходящая звезда английского футбола, большая надежда «Ливерпуля» Рахим Стерлинг официально перешел в «Манчестер Сити». Руководство прежнего клуба безуспешно пыталось продлить контракт с юношей, переговоры сопровождались настоящей травлей в прессе, но сделка все-таки состоялась. Сумма компенсации составила огромные по тем временам 55 млн фунтов.

Первый сезон Стерлинга на новом месте обернулся еще более сложным испытанием. Повышенное внимание к его персоне, безуспешные попытки тогдашнего главного тренера «Ман Сити» Мануэля Пеллегрини найти игроку оптимальную позицию на поле и выстроить гармоничную атаку в целом, серия обиднейших промахов Рахима из убойных позиций, низкая результативность, нарастающий в геометрической прогрессии вал критики... Кульминацией стал Евро-2016, где сборная Англия провалилась, а одним из главных антигероев СМИ признали, разумеется, Стерлинга. После таких ударов судьбы трудно было не сломаться.

Сегодня, спустя четыре с лишним года, Стерлинг — лидер атаки «Ман Сити» и национальной команды, настоящий бомбардир, один из самых дорогих игроков мира. В рейтинге transfermarkt.com уроженец Ямайки идет седьмым между Месси и Гризманном. его оценочная трансферная стоимость — 140 млн евро (в июле 2016 — 45 млн). Младше 24-летнего Рахима в топ-10 самых дорогих игроков мира только Килиан Мбаппе. В первых четырех полноценных сезонах (по два в «Ливерпуле» и «Ман Сити») Стерлинг в среднем забивал примерно по голу в пяти матчах, в нынешнем на его счету 13 мячей в 14 играх всех турниров за клуб, а еще он 8 раз отличился за сборную в 6 матчах отбора Евро-2020.

Манчестер Сити - Аталанта. 5:1. Рахим Стерлинг

Судьбоносным событием в карьере и жизни Стерлинга стала встреча с нынешним наставником «Манчестер Сити» Хосепом Гвардиолой, возглавившим клуб в 2016 году. Первый год испанца в АПЛ ушел на адаптацию, зато уже в следующем сезоне «Ман Сити» было не остановить, преобразился и Стерлинг. Широкие края атаки «горожан» отлично подходили манере игры взрывного скоростного дриблера, но главное — Гвардиоле и его помощнику Микелу Артете удалось перековать сверходаренного футболиста тактически и ментально.

Хосеп Гвардиола / Фото: © Andy Rowland / Global Look Press

После длительной серии неудач Стерлинг инстинктивно боялся брать на себя инициативу в завершающей стадии, но Гвардиола наказал ему действовать ближе к штрафной площади, дал установку делать результат, забивать в каждом матче, пусть это и означало два-три упущенных шанса за игру. В качестве образца для подопечного Гвардиола использовал собственный опыт игры в одной команде с легендарным Ромарио, которому «давал паc только тогда, когда тот стоял вполоборота, одновременно оценивая положение мяча и обороны соперника».

— Когда Стерлинг принимал мяч, он концентрировался на нем взглядом, — вспоминает Артета, — а не на инстинктивном приеме в полкасания с моментальной оценкой ситуации вокруг. Часто был при этом статичен.

Гвардиола сразу дал понять Стерлингу, что верит в него и рассчитывает на гораздо большее, чем игрок делал прежде.

— Тренер постоянно испытывает меня, не позволяет мне чувствовать себя комфортно, — рассказал Стерлинг в интервью GQ. — Он покупает нового вингера каждый год, даже в прошлом сезоне. И я говорю себе: «Круто. Окей. Я хорошо справляюсь». Он требовательный, но это хорошо. Он заставляет тебя действовать лучше и — я не знаю, как это объяснить — обязывает каждый раз доказывать, что ты соответствуешь его требованиям.

Сейчас фанатам «Ливерпуля» уже не до сочинения злых сатирических песенок про перебежчика, который губит моменты. Стерлинг — лидер их главного конкурента в споре за титул чемпиона Англии, который не доставался красным больше 30 лет.