«Лестер». Бал продолжается

Разговоры о том, что «Лестер» неизбежно «сдуется», ведутся с начала сезона. Час «икс», когда карета должна была превратиться в тыкву, сдвигался с середины на конец осени, потом на Boxing Day, обрамленный двумя подряд выездами в Ливерпуль и домашним матчем с «МанСити», наконец, на начало 2016-го — ничьи с «Борнмутом» и «Астон Виллой» кому-то уж точно показались верными признаками спада…

Однако время перевалило далеко за полночь, а Золушка все продолжает отплясывать на балу.

«Тоттенхэм» — «Лестер». 0:1. Роберт Хут

Три безответных мяча «Стоку» в прошлую субботу в очередной раз сдвинули дедлайн. Подопечные Раньери вернулись на первое место, оторвавшись от «МанСити» с «Арсеналом» на три очка. Следующий «роковой час» пробьет уже в ближайший уик-энд и продлится до Дня Святого Валентина: на протяжении этого отрезка «лисам» сначала предстоит принять «Ливерпуль», а затем отправиться в гости к обоим главным преследователям.

Если и здесь обойдется без потери хрустальной туфельки, то последний экзамен на зрелость придется лишь на самый финиш чемпионата, когда «Лестеру» играть с «МЮ», «Эвертоном» и «Челси». Выдержит и его — тогда уже самым отъявленным скептикам, которым чужда вера в сказки, придется признать, что Раньери круче Феи-крестной.

«Лестер» — «Манчестер Юнайтед». 1:0. Джейми Варди

Лидер по итогам января, каковым «Лестер» останется точно, вот уже 11 сезонов не упускал из рук титула. При этом по истечении 23 туров первая команда 13 лет подряд набирала больше очков, чем «Лестер», имеющий в активе 47 баллов. В 2002-м «Манчестер Юнайтед» ограничился 45-ю, в 2011-м -48-ю, но во всех остальных случаях лидеры преодолевали отметку в 52 очка, а в 2006-м «Челси» и вовсе имел в активе 62 из 69 возможных.

В прошлом сезоне о верных чемпионских перспективах клуба Романа Абрамовича говорили чуть ли не со старта, но даже вторая команда, «МанСити», после 23 туров имела в активе 48 очков против 47 у «Лестера» сегодня. В сезоне-2013/14 сразу три коллектива добрались как минимум до отметки в полсотни: «Сити» (53), «Арсенал» (52) и «Челси» (50).

Эта статистика лишний раз говорит об уникальности нынешнего розыгрыша. С момента реформирования чемпионата и появления премьер-лиги в 1992-м титул доставался пяти клубам: манчестерским «Юнайтед» и «Сити», лондонским «Арсеналу» и «Челси», а также затесавшемуся однажды среди грандов «Блэкберну».

Триумфаторами в составе «Роверс» в 1995-м стали Алан Ширер, Тим Шервуд, Хеннинг Берг, Тим Флауэрс, Грэм Ле Со, Крис Саттон и другие. Пусть не все из той команды на момент зарождения триумфа уже были звездами первой величины, но и «королями на час» их в отличие от нынешних лидеров «Лестера» никто не считал. Чемпионству «Блэкберна» 1995-го предшествовали четвертое место в 1993-м и второе — в 1994-м, тогда как «лисы» еще год назад на аналогичном отрезке дистанции шли с 17 очками последними.

До недавних пор Раньери продолжал кокетничать, утверждая, что цель его коллектива осталась прежней — сохранить прописку в элите. За 15 туров до финиша среди обозримых конкурентов «Лестера» помимо «МанСити» с «Арсеналом» на ближних подступах находится только «Тоттенхэм», отстающий от первого места на 5 очков. «МЮ» позади на 10 баллов, что с учетом крайне блеклой игры выглядит критичным, и даже в борьбе за зону Лиги чемпионов при нынешних обстоятельствах у команды Луи ван Галя не так много шансов.

Место в лигочемпионской четверке — уже практически задача-минимум для «Лестера». Чтобы выпасть из числа участников еврокубков, «лисам» и вовсе нужно потерять порядка 14 очков относительно идущих на 6-8-м местах соперников.

«Лестер» — «Челси». 2:0. Рияд Махрез

Как бы ни завершилось выступление «Лестера» в мае, эта команда под руководством Раньери с Джейми Варди и Риядом Марезом в качестве голеадоров, полезными Дэнни Дринкуотером и Н’Голо Канте, надежным Каспером Шмейхелем и другими уже стала частью занимательной истории премьер-лиги и продолжает ее писать. А нейтрально настроенному зрителю подобными сказочными сюжетами пресытиться почти нереально.

Николай Никифоров, Sportbox.ru