Браво, «Лестер»! Браво, «Арсенал»!

Он смеялся над славою бренной,

Но хотел быть только первым.

Такого попробуй угробь!

Не по проволоке над ареной,

Он по нервам — он по нервам

Шёл под барабанную дробь. (В. Высоцкий)

Выступление «Лестера» в нынешнем сезоне принято именовать сказкой. Мне же по душе другая аналогия. История «лис» в чемпионате 2015/16 очень напоминает ту, что в своем недавнем фильме «Прогулка» рассказал нам автор нетленок «Назад в будущее» Роберт Земекис. «Лестер» подобно безумному канатоходцу Филиппу Пети вот уже несколько месяцев ловит на себе восхищенные взгляды публики, которая понимает, что с такой верхотуры смельчак может навернуться в любой момент. И вот ведь чудеса: эквилибристы из Лестера при этом чувствуют себя весьма уверенно и позволяют себе изящные па. Отвести же взор от этого зрелища решительно невозможно. Многие из нас сейчас могут почувствовать то же, что испытали жители Нью-Йорка, которым 40 с лишним лет назад посчастливилось стать свидетелями невероятного шоу Пети, решившего устроить променад по канату между двумя башнями-близнецами.

Поначалу локальные достижения «Лестера» воспринимались в качестве забавной диковинки. Вчерашний аутсайдер идет в зоне Лиги чемпионов! — Ну пошутили и хватит. 12-я команда лиги по общей стоимости состава возглавляет турнирную таблицу. — Скоро это непременно закончится. Клаудио Раньери делал все, чтобы его канатоходцы не отвлекались на возгласы возбужденной толпы. Итальянец в этом сезоне в смысле психологии проявляет себя не менее ярко, чем в плане тактики. Он не позволяет своим парням смотреть себе под ноги, упреждая неизбежное в таких случаях головокружение. Очевидно, сейчас в этой невероятной прогулке наступает ключевой момент. Любой канатоходец знает, что последние шаги даются особенно тяжело.

Неделю назад мы все имели возможность убедиться, что «Лестер» — это явление вовсе не временное. Яркая победа на «Этихаде» окончательно убедила нас в том, что команда Раньери является самым настоящим претендентом на чемпионство. Любой результат воскресной игры против «Арсенала» разубедить в обратном никак не мог. Гораздо важнее было узнать, не задрожат ли ноги у Варди, Мареза, Дринкуотера, Канте и других парней, по ходу этого сезона влюбивших в себя болельщиков со всей Европы. К счастью, ничего подобного не произошло. В воскресенье мы увидели все тот же злой, смелый и прекрасно знающий свой маневр «Лестер», игравший под аккомпанемент той самой «барабанной дроби». Ровно за то, что совсем недавно все ругали «Челси» к месту и не к месту, вспоминая про автобус, мы теперь восхваляем этих неугомонных «лис». Но здесь дело, конечно же, в контексте и разнице в удельном весе двух клубов.

«Арсенал» — «Лестер». 0:1. Джейми Варди

Игру «Лестера» успели изучить все тренеры премьер-лиги, но это знание ничуть не приближает большинство из них к успеху. Даже «Арсенал», который легко и непринужденно разбил дружину Раньери в первом круге, в этот раз вынужден был стучаться в закрытую дверь на протяжении 70 минут. Гости же ловили каждую возможность пробить в челюсть раскрывшемуся оппоненту. В отличие от «Ман Сити» образца недельной давности челюсть у «канониров» оказалось вовсе не хрустальная, да и удаление Дэнни Симпсона, схлопотавшего две желтые карточки в течение пяти минут, безусловно, сыграло свою роль. Тут стоит отметить суровый настрой арбитра Аткинсона, чье решение оказало непосредственное влияние на ход встречи.

«Судья был слишком суров к нам. Не сомневаюсь, что в равных составах мы бы сумели одержать победу. В этом матче было много нарушений, не понимаю, зачем было удалять игрока», — посетует после игры Раньери.

«Арсенал» — «Лестер». Удаление Симпсона

Поначалу гости даже в меньшинстве продолжали огрызаться, но последние полчаса матча превратились для них в настоящий кошмар. К тому же вышедший вместо Симпсона Василевский стал слабой заменой основному правому защитнику. «Лестер» стоял насмерть, число заблокированных ударов превышало все допустимые нормы, но и такой заряженный и неистовый «Арсенал» не приходилось видеть очень давно. Хозяева точно не заслуживали поражения в этой игре, но и чертовски симпатичный «Лестер» свое очко на «Эмирейтс» явно заслужил. Впрочем, до этих досужих рассуждений не было никакого дела Дэнни Уэлбеку, появившемуся на поле незадолго до финального свистка. Для нападающего «канониров» это был первый матч в нынешнем сезоне. Первая голевая передача Месута Озила в новом году на последней минуте добавленного времени позволила ему стать главным героем дня.

«Арсенал» — «Лестер». 2:1. Дэнни Уэлбек

«Лестер», несмотря на поражение, по-прежнему возглавляет турнирную таблицу и впереди у него вплоть до 35-го тура встречи с середняками да аутсайдерами. У «Арсенала» же, доказавшего обоснованность своих претензий на золото, график на ближайший месяц выглядит куда серьезней. Тут вам и обе встречи с «Барселоной», и поездка на «Олд Траффорд», и дерби с «Тоттенхэмом». Чтобы догнать лестерских канатоходцев подопечным Венгера придется изрядно постараться.