Сюжет недели. Понаехали тут

Странно даже подумать, не то что представить: ведь совсем еще недавно, в нашей с вами реальности, в финальных турнирах чемпионатов Европы принимали участие восемь — восемь, ребята! — команд.

Последний раз этот смешной формат использовался в 1992 году. Для наглядности: наш нынешний суперветеран Сергей Игнашевич, который вот-вот обойдет Виктора Савельевича Онопко по количеству матчей за сборную России, к тому времени уже лет как пять занимался футболом в школе «Торпедо». А Виктор Савельевич, между прочим, как раз на Евро-1992 о себе всерьез и заявил, и было ему тогда почти 23 года.

Но это лирика. А физика в том, что уровень футбола в финальных «пульках» европейских чемпионатов всегда считался эталоном. Там не было лишних, левых, случайных, а если кто и попадал в число избранных неправедным путем, как, например, Дания в том же 1992-м, то хорошего от них не жди.

В этом смысле Европа, конечно, свысока посматривала на мир, куда регулярно заезжали разные экзотические делегаты вроде Заира, Северной Кореи или Сальвадора, — свысока, но по полному праву. ФИФА, расширяя границы и форматы финальных турниров (до нынешних 32), принимала первый удар на себя, жертвуя качеством, УЕФА шел в кильватере, но в итоге обязательно повторял маневр, доповторявшись до нынешних 24.

Формат-24 станет, вероятно, последней отсечкой, на которой еще можно будет по привычке рассуждать о том, что средний уровень чемпионата Европы все-таки выше среднего уровня чемпионата мира. Ну просто даже чисто математически: больше полутора десятков хотя бы относительно приличных команд Европа при всем своем желании не наскребет.

Но это каноническое представление о предмете. Оперируя такого рода аргументами, оппоненты Мишеля Платини изо всех сил тормозили очередную его реформу, урожая гарантированным падением общего уровня. Однако каноническое — не значит единственное верное, и сейчас у Мишеля появились на руках встречные козыри, против которых не попрешь.

Ведь все мы дружно думали, будто заход во Францию через третьи места в группах — он как раз для европейских футбольных маргиналов, и рубиться за свое маленькое счастье они будут в кровь, причем до последнего турнирного дня.

Однако на сегодня, за два с половиной тура до финиша квалификации, во Францию через отбор просочились Англия, Чехия и, извините, Исландия, а на пороге топчутся Уэльс, Швейцария, Израиль, Эстония и Албания, тогда как рубиться в кровь до последнего дня гарантированно придется гигантам вроде Голландии, а также хорватам, россиянам, шведам и прочим туркам.

Евро-2016. Турция разгромила Голландию. Голы и лучшие моменты

Говорить об иронии судьбы, воле жребия, случайном капризе и прочих иррациональных штучках, стало быть, не приходится: нет арбитра справедливее, чем длинная дистанция отбора.

Чудесной иллюстрацией к этому незамысловатому сюжету послужит сегодняшний вечерний матч в албанском Эльбасане, куда подъехали португальцы. Подъехали, стоит заметить, за реваншем, потому что ровно год назад, 7 сентября 2014-го, Албания на глазах изумленной португальской публики их цинично, по полной программе нахлобучила — 1:0.

Напомним, что в понедельник 7 сентября восемью матчами продолжится восьмой тур отборочного турнира чемпионата Европы. Прямые трансляции — на Sportbox.ru!