КХЛ: Путь чемпионов

Уфимский «Салават Юлаев» впервые в истории стал обладателем Кубка Гагарина и во второй раз выиграл титул чемпиона России. Sportbox.ru вспоминает путь клуба из столицы Башкортостана к главному трофею КХЛ, который получился непростым и тернистым.

Так уж вышло, что в последние два года не испытывающий финансовых проблем «Салават Юлаев», будучи прилично укомплектованным, всякий раз терпел неудачу, пытаясь реализовать чемпионские амбиции. Игру уфимского клуба оценивали по-разному: кто-то говорил, что Вячеслав Быков излишне увлекается атакой, кто-то твердил об отсутствии стройной системы и игровой дисциплины. И вот, наконец, настал черед третьего похода за Кубком Гагарина.

Регулярный чемпионат уфимцы начали не слишком резво. К концу первого месяца «Салават» шел лишь на четвертой строчке, в то время как лидерство в дивизионе Чернышева неожиданно захватила «Сибирь» - та самая, серией с которой в конце февраля и начнется кубковое восхождение уфимцев.

Постепенно подопечные Быкова стали набирать обороты, и одной из ключевых встреч стала домашняя победа над «Авангардом» со счетом 5:3 – тот матч многие называли лучшим для уфимцев на старте сезона.

«Если вы заметили, то в этом сезоне «Салават» выступает совсем не так, как в прошлом. Если год назад мы постоянно давали соперникам фору, а журналисты говорили о том, что Уфа начинает играть чуть ли не со счета 0:3, то теперь все иначе. Посмотрите: почти во всех матчах мы мощно начинали. И в этом одна из особенностей нынешнего «Салавата». То, что у нас не получалось раньше, теперь выходит», - говорил тогда Быков.

Из персоналий наставник уфимцев особенно отмечал Игоря Григоренко, чья результативная игра во многом стала залогом восхождения «Салавата» в первой половине, и позволила чуть разгрузить основных лидеров нападения – Александра Радулова и Патрика Торесена.

Если с нападением у будущего чемпиона серьезных проблем не возникало, то в обороне порой был проходной двор. Пост «номер один» поначалу в Уфе был доверен Виталию Колеснику и Александру Еременко. Но играли они нестабильно и много пропускали. Особенно Еременко, которого в итоге тренеры усадили в глухой запас. В конце октября «Салават» вовремя разыскал за океаном шведа Эрика Эрсберга, который стал в итоге одним из лучших голкиперов регулярного чемпионата.

К Новому году «Салават Юлаев» шел вровень с лидером своего дивизиона «Авангардом», но, как выяснилось позже, становиться победителем конференции и кровь из носу зарабатывать себе более высокий посев уфимцы не стремились. Трехматчевая серия поражений в первых числах января стала самым неудачным отрезком команды в регулярном чемпионате, но за ней последовал впечатляющий рывок из десяти побед подряд.

«Только последняя игра определит, какое место мы займем. Не знаю, будем мы первыми или третьими, но стараться будем в каждой встрече. Важно оттачивать психологию победителей в каждом матче. Регулярный чемпионат мы провели без провалов, собранно. Я считаю, что работа с командой была проведена фундаментальная, качественная, поэтому надеюсь на положительный результат в плей-офф», - заявил Быков в середине февраля.

В итоге, уфимцы завершили «гладкий» чемпионат на втором месте в КХЛ, но лишь на третьем – в Восточной конференции, а их лидеры Радулов и Торесен стали лучшими бомбардирами, набрав на двоих 145 очков.

Первым соперником «Салавата» в плей-офф стала «Сибирь», занявшая четвертую строчку. При всем уважении к новосибирцам, несколько лет не пробивавшимся в кубковую стадию, шансов оказать достойное сопротивление фавориту у них было немного. Лишь во втором матче серии сибиряки смогли что-то противопоставить клубу из Башкортостана, но в итоге «Салават» в самые короткие сроки оформил себе путевку в полуфинал конференции.

«Салават» стоит особняком во всей лиге, и он играет вне системы. Я бы назвал это организованным хаосом. Хорошо это или плохо — но они играют так. У них есть четыре звена хороших исполнителей, и за счет этого они могут играть в романтичный хоккей. Трудно предложить в ответ что-то такому организованному хаосу: когда люди импровизируют в каждой смене — это ставит в тупик», - отметил после тех матчей капитан «Сибири» Александр Бойков.

Следующим соперником уфимцев стал казанский «Ак Барс» - действующий чемпион, выбивший команду Быкова из борьбы за Кубок Гагарина в прошлом году.

«Думаю, что это досрочный финал. Иначе серию против такого соперника не назовешь. Игра пойдет до ошибки», - сказал форвард Григоренко после первой игры.

Битва двух «зеленых гигантов» действительно стала одним из украшений плей-офф: выиграв три первых матча серии (два из них – в гостях), подопечные Быкова поставили двукратных обладателей заветного трофея на грань вылета. В четвертой встрече казанцы наказали соперника за то, что тот излишне рано уверовал в итоговую победу, и нанесли «Салавату» самое крупное на тот момент поражение в нынешнем розыгрыше Кубка Гагарина – 0:4. По иронии судьбы, точно такой же счет был зафиксирован и в четвертом матче финала, когда «Атлант» также слегка остудил пыл уфимцев.

В итоге, подопечные Быкова сбросили «Ак Барс» с чемпионского трона, и в финале конференции им досталась «Магнитка», которая, как тогда казалось, была измучена длительным соперничеством с омским «Авангардом». На деле же оказалось так, что «Салават», ведя в серии со счетом 3:1, едва не упустил итоговую победу, доведя дело до седьмой игры.

«У меня есть опыт седьмых игр. Они такие душераздирающие для любого хоккеиста», - поделился впечатлениями перед решающей битвой ветеран «Металлурга» Сергей Федоров.

Благодаря голу Владимира Антипова и сверхнадежной игре Эрсберга «Салават» все-таки добрался до главной серии сезона – финала Кубка Гагарина. Примечательно, что уфимцы остались верны приметам, и не стали притрагиваться к выигранному Кубку Восточной конференции.

«Конечно, мы не стали брать Кубок Восточной конференции. А зачем? Все же все понимают», - отметил тогда Григоренко.

Ну, а финальная серия стала настоящим бенефисом тренерского таланта Быкова, который тактически переиграл своего оппонента Милоша Ржигу. В этой серии было все: ожесточенная борьба, судейские скандалы, нервные концовки и война слов. Итогом этого интереснейшего противостояния стала победа «Салавата» в пяти матчах: и Уфа, и ее звездные игроки, и тренерский штаб смогли реализовать чемпионские амбиции, на деле доказав свою силу.

«Пока не верится в то, что мы сделали. Считаю, что мы действительно лучшие, и это доказали. Спасибо всем ребятам за поддержку, потому что в ходе плей-офф очень много говорилось в наш адрес. Но мы не сбивались, старались играть на команду и сделали это!», - такова была первая чемпионская речь Радулова, одного из лучших игроков КХЛ.

Итак, третий Кубок Гагарина уже стал историей. Историей со счастливым концом для «Салавата». И историей, которую еще долго будут вспоминать.

Леонид Михайлов, Sportbox.ru