Непредсказуемый раунд предсказуемого плей-офф

Олимпиада кончилась, за ней прошли разогревочные матчи перед плей-офф КХЛ. Хотя для кого-то они были ключевыми в сезоне – «Сибирь» и московское «Динамо» после них, например, досрочно отправились в отпуск. Весны дождались шестнадцать команд, которые на этих выходных вступают в борьбу за десятый Кубок Гагарина. И хотя в нынешнем сезоне на чемпионство всерьез претендуют всего две команды, первый раунд все равно не лишен интриги.

Уральская мясорубка

Как обычно, самые интересные пары состоят из тех, кто занял четвертые и пятые места. Начнем с Востока, где встречаются «Автомобилист» и «Металлург». Два года назад они также бились в первом раунде – «Магнитка» была безоговорочным фаворитом, но даже тогда серия получилась одной из самых интересных и затянулась на шесть матчей. Сейчас же «Автомобилист» проводит лучший сезон в истории, а магнитогорцы финишировали на непривычном для себя пятом месте. Но у Мозякина и партнеров опыт в плей-офф гораздо серьезнее, что сводит на нет преимущество домашней площадки екатеринбуржцев. Прошлогодний Кубок Гагарина подвергался критике за то, что в нем не было ни одного семиматчевого противостояния, но благодаря этим двум клубам недостаток может исчезнуть.

Прогноз: победа «Металлурга» 4:3

Советская классика

Красно-белые вышли в плей-офф впервые за семь лет. У их болельщиков в последнее время было не очень много поводов для радости, так что попадание в восьмерку, да еще и в борьбе с «Динамо», стало для них особым событием. И сразу – ЦСКА. В советские времена это была классика, но плей-офф КХЛ они еще не встречались ни разу. Правда, исход серии вполне предсказуем – сейчас это команды разного уровня, а «Спартак» не побеждал армейцев с сентября 2013-го. Впрочем, подопечные Вадима Епанчинцева пребывают в неплохой боевой форме, да еще и в отличном настроении. А у красно-синих половина состава только пришла в себя после Пхёнчхана. Это, конечно, не уравнивает шансы соперников, но шансы хотя бы на одну победу у «Спартака» все-таки есть.

Прогноз: победа ЦСКА 4:1

Волжское дерби

Еще одна пара с претензиями на семь игр. В регулярном первенстве «Локомотив» и «Торпедо» обменялись домашними победами с преимуществом в три шайбы, а по принципиальности противостояния они не особо уступают ЦСКА и «Спартаку». Но все-таки ярославцы выглядят предпочтительнее, поскольку провели стабильный сезон, в то время как их соперники испытывали игровые и финансовые трудности. «Торпедо» не выигрывал у команд из верхней части таблицы с начала декабря, когда дома победили «Йокерит» – 3:2. Четыре победы над «Локомотивом» станут почти сенсацией.

Прогноз: победа «Локомотива» 4:2

Возвращение «Трактора»

После финала Кубка Гагарина-2013 челябинцы ни разу не проходили дальше первого раунда плей-офф. Этот сезон они начали с 9 поражений в 13 матчах, что вызывало сомнения в их перспективах. Но с каждой неделей «Трактор» прибавлял, и уже к Новому году имел стабильную позицию в восьмерке Востока. Семь побед подряд, в которых команда ни разу не пропустила больше одного гола, и вовсе подняли ее на третье место, позволяющее рассчитывать на самое успешное выступление со времен Евгения Кузнецова и Валерия Ничушкина. Тем более что у «Нефтехимика», шедшего некоторое время первым, наблюдается практически обратная картина: хорошее начало и посредственный конец. Впрочем, в то, что Андрей Назаров не настроит подопечных должным образом, верится с трудом.

Прогноз: победа «Трактора» 4:2

Непредсказуемый «Авангард»

Дивизион Чернышева на данный момент самый слабый в КХЛ, но одновременно с этим очень интересный. До конца января его лидер имел все шансы остаться без плей-офф. Занявший первое место «Салават Юлаев» по набранным очкам лишь десятый в лиге, и если бы не регламент, то никакого второго места в конференции не было бы даже близко. Но благодаря рывку с конца декабря уфимцы избежали борьбы за плей-офф в заключительных матчах и с интересом наблюдали за соседями по дивизиону. Меньше всех повезло «Сибири», а в Уфу поедет «Авангард», спасшийся на последней минуте матча с «Барысом». С одной стороны, у омичей масса проблем, которые вылились в отставку Андрея Скабелки и валидольную концовку чемпионата. «Салават» этот отрезок провел намного увереннее. С другой – после провала в сезоне-13/14 «ястребы» не останавливались раньше второго раунда плей-офф. Это должно насторожить игроков «СЮ», тем более что у них тоже не все гладко. Возможно, это будет единственная в первом раунде затянувшаяся серия с участием победителя дивизиона.

Прогноз: победа «Салавата Юлаева» 4:2

Разминка лидеров

Следить за первым раундом СКА нейтральному зрителю уже давно неинтересно: максимум, на что претендуют соперники питерцев – одна победа, и то с натяжкой. В этой серии обладатели Кубка Континента как следует посмотрят на лидера череповчан Дмитрия Кагарилицкого, которого, судя по слухам, хотят видеть в своем составе.

«Йокерит» – третья команда лиги после СКА и ЦСКА. Это делает клуб из Хельсинки фаворитом пары с «Сочи». Но клуб Сергея Зубова способен испортить настроение кому угодно. В регулярном чемпионате сочинцы дважды одолели «джокеров» – 2:1 и 3:2. Впрочем, рано или поздно Ээли Толванен и Никлас Йенсен все-таки должны вскрыть оборону южан.

В то, что сильнейший клуб Востока «Ак Барс» ощутит с «Амуром» какой-либо дискомфорт кроме длительного перелета, тоже верится с трудом. Хотя по регулярке этого не скажешь, да и вообще дома хабаровчане способны на многое. Но ключевые матчи казанский клуб отдает редко. В случае с «Амуром» – максимум один.

Прогноз: победа СКА 4:0, победа «Йокерита» 4:2, победа «Ак Барса» 4:1.