Малкин выкинет из плей-офф крутого россиянина. А Кучеров шагнет к Кубку Стэнли

Регулярный чемпионат НХЛ подошел к концу, и теперь впереди самое интересное — плей-офф. Уже в первом раунде на Востоке будет много интригующих противостояний. Никите Кучерову будет противостоять Иван Демидов, которого в Северной Америке называют его наследником, а Евгению Малкину предстоит дуэль с Матвеем Мичковым в рамках «Битвы за Пенсильванию».

Восточная конференция

«Каролина» (1-е место в конференции и Столичном дивизионе) — «Оттава» (2-е место в зоне wild card)

Лучшие бомбардиры в «регулярке»: Себастиан Ахо («Каролина») — 80 (27+53) очков, Тим Штюцле («Оттава») — 83 (34+49) результативных балла.

Вратари: Брэндон Бусси («Каролина») — 39 матчей, 31 победа и 6 поражений, 2 поражения в овертайме/по буллитам, 89,5% отраженных бросков, Линус Улльмарк («Оттава») — 49 игр, 28-12-8, 89,1%.

Россияне: Петр Кочетков, Александр Никишин, Андрей Свечников (все — «Каролина»), Артём Зуб («Оттава»)

Прогноз: «Каролина» 4-1 «Оттава»

«Каролина» вновь мощно провела «регулярку» и вышла в плей-офф в восьмой раз подряд. И всё это при Родерике Бриндаморе, который сумел вернуть «Харрикейнз» в розыгрыш Кубка Стэнли спустя девять сезонов. У Бриндамора вообще очень интересная статистика: за всё время работы на посту главного тренера он лишь однажды потерпел поражение в первом раунде. Правда, произошло это в сезоне-2019/20, когда добавили квалификационный раунд, так что формально одну стадию он тогда прошел.

Конечно, стабильность «Каролины» не может не впечатлять, однако в последний раз команда доходила до финала в 2006 году. Вот и на этот раз «Харрикейнз» превратились в машину для набора очков в регулярном чемпионате, заняв первое место в Восточной конференции, но нет уверенности, что клуб продолжит доминировать и в плей-офф.

Правда, на первый раунд запаса прочности команде Бриндамора хватит с лихвой. Очень сложно представить сценарий, при котором «Оттава» выиграет серию у фаворита. Конечно, канадская команда серьезно накатила на финише «регулярки», добыв шесть побед в восьми матчах, но «Каролина» выглядят слишком мощно на фоне соперника. Много факторов должно совпасть, чтобы «Сенаторз» сотворили сенсацию.

Уилльям Каррье / Фото: © Chris Tanouye/Freestyle Photo / Contributor/ Getty Images Sport / Gettyimages.ru

Например, голкиперу Линусу Улльмарку необходимо выдавать раз за разом матч жизни, сдерживая постоянный натиск соперника. А учитывая любовь «Харрикейнз» к броскам с любых позиций, работы у вратаря будет много. Но даже этого будет недостаточно. Нужно еще надеяться, что у игроков начнутся проблемы с реализацией, а Бусси резко сбавит, а в «Каролине» вновь начнется неразбериха с голкиперами.

Однако легко «Харрикейнз» точно не будет. Достаточно вспомнить, сколько проблем в прошлом году «Оттава» доставила «Торонто». «Мэйпл Лифс», конечно, выиграли серию в шести матчах, но победа им досталась с большим трудом. В любом случае «Каролина» — фаворит, который способен добыть путевку во второй раунд, потратив на это максимум шесть матчей.

«Баффало» (1-е место в Атлантическом дивизионе) — «Бостон» (1-е место в зоне wild card)

Лучшие бомбардиры в «регулярке»: Тэйдж Томпсон («Баффало») — 81 (40+41) очко, Давид Пастрняк («Бостон») — 100 (29+71) результативных баллов.

Вратари: Укко-Пекка Луукконен («Баффало») — 35 матчей, 22-9-3, 91% отраженных бросков, Джереми Суэймэн («Бостон») — 55 игр, 31-18-4, 90,8%.

Россияне: Никита Задоров, Марат Хуснутдинов («Бостон»)

Прогноз: «Баффало» 3-4 «Бостон»

В последний раз «Баффало» выходил в плей-офф еще в сезоне-2010/11. Отсутствие большого опыта выступления в розыгрыше Кубка Стэнли может стать главной проблемой для команды. Да, «Сейбрз» провели великолепный регулярный сезон и вопреки всем прогнозам не только пробились в кубковую восьмерку, но и заняли второе место в конференции, но для достижения успеха в играх на вылет этого может просто не хватить. Портал The Athletic подсчитал, что у «Брюинз» на всех игроков состава приходится 599 матчей в плей-офф, у «Сэйбрз» — лишь 276.

А вот главный тренер «Баффало» Линди Рафф не согласен, что данный аспект помешает его команде.

— Единственный способ набраться опыта — это делать в плей-офф то, что мы делали в регулярном чемпионате, и именно эти ребята привели нас к победе. Я верю в нашу команду, в том числе в тех, кто помоложе, и в тех, у кого есть небольшой опыт. Они справлялись со всеми напряженными ситуациями. Когда нам нужно было выигрывать матчи, команда поднималась с колен, — отметил Рафф.

Чарли МакЭвой / Фото: © Megan Briggs / Contributor / Getty Images Sport / Gettyimages.ru

Опыт игры в плей-офф может стать ключевым и во вратарской дуэли. Так, голкипер Укко-Пекка Луукконен ни разу не участвовал в розыгрыше Кубка Стэнли, у Джереми Суэймэна 20 матчей в плей-офф — не выдающийся, но достойный показатель. Но есть и особенный случай — Тэйдж Томпсон. Лидер «Баффало», настрелявший 40 голов за сезон, тоже не пробивался в плей-офф, но его нельзя назвать игроком без кубкового опыта. Всё-таки Тэйдж совсем недавно стал олимпийским чемпионом в составе сборной США.

Так что если «Сейбрз» продолжат показывать свой привычный хоккей, а Луукконен переиграет вратаря соперника, и в целом команда быстро адаптируется к играм на вылет, то Рафф в итоге окажется прав. А вот «Бостону» необходимо, чтобы Суэймэн выдал свою лучшую серию и помог затянуть противостояние. При таком раскладе есть ощущение, что в седьмом матче «Баффало» дрогнет.

«Тампа» (2-е место в Атлантическом дивизионе) — «Монреаль» (3-е место в Атлантическом дивизионе)

Лучшие бомбардиры в «регулярке»: Никита Кучеров («Тампа») — 130 (44+86) очков, Ник Сузуки («Монреаль») — 101 (29+72) результативный балл.

Вратари: Андрей Василевский («Тампа») — 58 матчей, 39-15-4, 91,2% отраженных бросков, Якуб Добеш («Монреаль») — 43 игры, 29-10-4, 90,1%.

Россияне: Никита Кучеров, Андрей Василевский («Тампа»), Иван Демидов («Монреаль»).

Прогноз: «Тампа» 4-2 «Монреаль»

Серия «Тампа» — «Монреаль» интересна тем, что время одной команды уже уходит, а другой — еще не пришло. «Молнии» в последние годы подходят к плей-офф в статусе одного из претендентов на Кубок Стэнли. У команды Джона Купера могут быть не самые выдающиеся сезоны, но когда в составе есть Никита Кучеров и Андрей Василевский, шансы есть всегда. Вот и в предстоящем розыгрыше «Лайтнинг» могут пошуметь и побороться за третий трофей за последние шесть лет. Для достижения цели у «Тампы» всё есть: огромный опыт в плей-офф, сбалансированный состав и звезды, которые находятся «в огне».

У «Монреаля» совсем другая ситуация. Канадский клуб только трансформируется в коллектив, который хотел бы долгие годы доминировать в лиге. И команда прибавляет с каждым сезоном. В прошлом году «Канадиенс» с трудом заползли в плей-офф и вылетели в первом раунде. В прошедшей «регулярке» «Монреаль» выступал стабильно и уверенно держался в кубковой восьмерке.

Однако на бумаге канадский клуб пока не способен решать большие задачи. Да и у соперника преимущество в глубине состава во всех линиях. Особенно разрыв должен быть заметен в дуэли вратарей. У опытнейшего Андрея Василевского есть все шансы затмить голкипера соперника.

Интересно, что портал The Athletic ключевым моментом считает противостояние Кучерова и Ивана Демидова.

— Если «Монреаль» пытается идти по стопам «Тампы», то надежда возлагается на то, что Демидов станет следующим Кучеровым. Демидову еще далеко до уровня элитного вингера, а Кучеров задает планку, которую могут достичь лишь единицы. Но их объединяет интеллектуальный стиль и феноменальное умение играть в пас.

Никита Кучеров, Иван Демидов / Фото: © Rich Lam / Contributor / Getty Images Sport / Gettyimages.ru, Mitchell Leff / Contributor / Getty Images Sport / Gettyimages.ru

Да, Демидов (16 голов + 43 передачи) провел крепкий сезон и выиграл гонку бомбардиров среди новичков НХЛ, но пока просто невозможно представить, что он способен победить в дуэли с опытным соотечественником. Кучеров выбил 130 очков в «регулярке», показав второй результат в карьере, и находится в потрясающей форме. Остановить его наверняка попытается Ник Сузуки, претендующий на «Селке Трофи» — приз лучшему форварду оборонительного плана. Индивидуальную награду последние два сезона забирал нападающий «Флориды» Александр Барков, который и останавливал Кучерова. Но Сузуки, кажется, пока не готов выполнить такую задачу.

Так что у «Тампы» есть все шансы преодолеть первый раунд, потратив на это максимум шесть матчей.

«Питтсбург» (2-е место в Столичном дивизионе) — «Филадельфия» (3-е место в Столичном дивизионе)

Лучшие бомбардиры в «регулярке»: Сидни Кросби («Питтсбург») — 74 (29+45) очка, Трэвис Конекны («Филадельфия») — 68 (26+41) результативных баллов.

Вратари: Стюарт Скиннер («Питтсбург») — 50 матчей, 23-17-9, 88,8% отраженных бросков, Даниель Владарж («Филадельфия») — 51 игра, 29-14-7, 90,6%.

Россияне: Евгений Малкин, Егор Чинахов («Питтсбург»), Никита Гребёнкин, Матвей Мичков («Филадельфия»).

Прогноз: «Питтсбург» 4-3 «Филадельфия»

«Битва за Пенсильванию» в первом раунде, которой не должно быть, по крайней мере, так казалось до старта сезона. По прогнозам и «Питтсбург», и «Филадельфия» не должны были выйти в плей-офф. Однако обе команды совершили невозможное. Вот только если «Флайерз» лихорадило всю «регулярку», то «Пингвинз» дистанцию прошли более ровно.

Успех «пингвинов» прежде всего связан с игрой ветеранов — Сидни Кросби и Евгения Малкина. На двоих хоккеисты набрали 135 очков. Кросби и Малкин объективно переживают вторую молодость, а их колоссальный опыт делает любую команду претендентом на трофей. Главные звезды вывели «Питтсбург» в плей-офф впервые за четыре года не для того, чтобы вылететь в первом раунде. И сейчас у «Пингвинз» есть шанс еще раз побороться за Кубок в эпоху Кросби и Малкина.

Тем более что у «пингвинов» сбалансированный состав. Команда может рассчитывать не только на ветеранов, но и на остальных игроков, многие из которых проводят свои лучшие сезоны в карьере. Тот же 25-летний Егор Чинахов быстро адаптировался в клубе, набрав за 43 встречи 36 (18+18) очков. Да и по глубине состава в каждой линии «Питтсбург» превосходит соперника.

Евгений Малкин, Матвей Мичков / Фото: © Jamie Sabau / Stringer / Getty Images Sport / Gettyimages.ru, Mitchell Leff / Contributor / Getty Images Sport / Gettyimages.ru

Однако и «Флайерз» в отличной форме. «Филадельфия» живет в режиме плей-офф уже давно в связи с необходимостью забраться в кубковую восьмерку. И в конце «регулярки» команда серьезно прибавила, этот эмоциональный подъем может придать команде сил и в первом раунде плей-офф. В отличном состоянии и лидеры «летчиков». Отдельно стоит отметить Трэвиса Конекны, Тревора Зеграса, Оуэна Типпетта — все они могут сделать разницу. При этом в Северной Америке почему-то практически не говорят про Матвея Мичкова, хотя форвард отлично проявил себя на финише регулярного сезона. За последние семь матчей он набрал 11 очков.

Но главное преимущество — вратарская линия. Прямо сейчас Даниель Владарж, претендующий на топ-10 лучших вратарей лиги, объективно сильнее голкиперов соперника. Успех «Филадельфии» как раз и будет во многом зависеть от выступления Владаржа.

И всё же в этой равной серии больше шансов на успех у «Питтсбурга». «Пингвинз» заняли второе место по заброшенным шайбам при игре «5 на 5», пропустив вперед только монструозный «Колорадо». А «Флайерз» на бумаге нечем крыть этот козырь: по реализации большинства «Филадельфия» заняла последнее место в лиге (15,7%).

Так что у «Питтсбурга» есть все шансы выйти победителем из этой битвы.