Снукер: Пол Хантер - Бекхэм от бильярда

Звезды снукера собираются в немецком Фюрте, чтобы принять участие в одном из крупнейших в Европе нерейтинговых турниров — Пол Хантер Классик. Sportbox.ru вспоминает одного из самых ярких снукеристов, в честь которого был переименован Открытый чемпионат Германии.

Пол Хантер родился 14 октября 1978 года в английском Лидсе. Уже в возрасте 12 лет его признали одним из самых талантливых юниоров. В 1996 году, через четыре месяца после своего дебюта в профессиональном туре, Хантер сенсационно обыграл Алана МакМануса, находившегося тогда на 6-й строчке в мировом рейтинге, в первом круге открытого чемпионата Великобритании, а затем стал самым молодым призером рейтингового турнира, добравшись до полуфинала Открытого чемпоната Уэльса. Через два года на этом же турнире он завоевал свое первое рейтинговое золото, обыграв в финале действующего чемпиона мира Джона Хиггинса (9:5).

За свою недолгую десятилетнюю карьеру Хантер побывал на пьедестале всех рейтинговых турниров, за исключением Кубка Европы. В Уэльсе он завоевал два золота, серебро и две бронзы, был первым на чемпионате Британии, становился бронзовым призером чемпионата мира в 2003 году. Кроме того, Хантер был королем Мастерсов, с 2000 по 2003 год ему удалось трижды победить на этом турнире. Он пользовался большой популярностью у зрителей, за любовь к модным прическам поклонники прозвали молодого англичанина "бильярдным Бэкхемом".

В марте 2005 года у игрока был обнаружен рак желудка, Хантер прошел курс лечения, на некоторое время ему даже удалось вернуться в большой спорт, однако полностью справиться с болезнью он так и не сумел. После его смерти 19 октября 2006 года Всемирная федерация бильярда и снукера назвала в честь него Открытый чемпионат Германии, один из крупнейших снукерных турниров, проводимых в Европе.

Несмотря на то, что Пол Хантер Классик не имеет статус рейтингового турнира, каждый год на него съезжаются сильнейшие игроки со всего мира. В этом году в турнире примут участие чемпион мира Джон Хиггинс, недавно оправившийся от "свиного гриппа" прошлогодний победитель турнира Шон Мерфи, обладатель серебра Марк Селби и многие другие.