Лидер сборной погиб за месяц до Олимпиады. Герою страны было всего 18

Для многих спортсменов парижская Олимпиада станет первой в карьере. Но не всем суждено защищать флаг родины на французской земле. Талантливый атлет и просто человек с большим сердцем трагически погиб незадолго до поездки на Игры.

Героический поступок

Джексон Джеймс Райс родился в США, но в трёхлетнем возрасте вместе с семьёй переехал в крохотное тихоокеанское государство Тонга, где проживал до последнего времени. Там у его родителей есть небольшой курортный бизнес.

Джексон с детства любил море, даже занятие выбрал соответствующее — кайтсёрфинг. Олимпиада в Париже станет первой, на которой будут разыграны медали в этом виде парусного спорта.

Райс всегда считал Тонгу родиной. Именно под флагом этого государства он всегда хотел выступать. В декабре прошлого года 18-летнему парню удалось завоевать олимпийскую лицензию, благодаря которой он обеспечил себе поездку в Париж.

— Я прожил на Тонге всю жизнь, я считаю себя тонганцем, никем иным. Было бы так здорово, если бы мы могли привлечь молодых ребят к занятию водными видами спорта в Тонге и, надеюсь, мотивировать их добиться успехов к следующим Олимпийским играм, — сказал Райс в интервью ABC Pacific.

Райс заботился не только о вовлечении жителей страны в спорт, но и был без преувеличения героем нации. В 2021 году, когда ему было всего 15 лет, спортсмен одним из первых бросился в море на помощь утопающим пассажирам перевернувшегося парома. Он спас двух раненых девочек.

«Я так тебя люблю»

15 июня спортсмен отдыхал с друзьями на острове Хаапай. Молодые люди занимались фридайвингом с лодки. Во время одного из погружений Джейсону стало плохо, и он не смог самостоятельно подняться на поверхность.

Джексон Джеймс Райс / Фото: © Личный архив Джексона Джеймса Райса

Бездыханное тело Райса обнаружили под лодкой друзья. Они оказали ему первую медицинскую помощь, но привести в сознание талантливого спортсмена не смогли. Кайтсёрфер скончался на месте.

— Джексон был самым замечательным братом в мире, и мне больно говорить, что он умер. Я даже не знаю, что сказать, что делать, что думать. Я скучаю по нему, я в шоке и до сих пор не могу поверить в это.

Джей Джей был самым удивительным, смешным и уникальным человеком, которого я когда-либо знала, и я буду скучать по всему, что в нем было. Он был таким талантливым и потрясающим во всём. Он мог поехать на Олимпиаду и вернуться с большой блестящей медалью и ещё большей улыбкой. Я так тебя люблю! — написала сестра Лили в социальных сетях.

Спортсменов Тонги на крупных соревнованиях всегда можно пересчитать по пальцам. Уход такого парня с большим сердцем станет невосполнимой потерей для всей страны.