Свалка. Антеро Нииттимяки: кузнец серебра и сбитый «летчик»

В воскресенье исполнилось ровно два года с открытия сочинской Олимпиады. Какие ассоциации возникают у большинства болельщиков сборной России по хоккею при ее упоминании? Одним из первых слов, всплывающих в уме, будет боль в кристально чистом виде. Моральная, конечно, хотя у некоторых потом еще долго не проходили кулаки и ступни от ударов, нанесенных от отчаяния и злости по стенам и предметам мебели. Боль, которую в последнее время так часто причиняют нам финны. Происходит это по-разному. Иногда, как в данной ситуации, это полный нокаут, иногда разочарование вперемешку с гордостью, как на прошедшем молодежном чемпионате мира. На фоне грядущего домашнего первенства планеты можно вспомнить, что именно команда «Суоми» не пустила нас в финал на льду «Мегаспорта» в 2007-м. В связи с такими сложными взаимоотношениями все постепенно стали забывать о событиях десятилетней давности. Турин-2006. Российская дружина в феноменальном по накалу олимпийском четвертьфинале обыграла канадскую дрим-тим. Вся страна в эйфории: раз справились с самым главным своим противником, то финны уж точно преградой не станут.

24 февраля, Паласпорт Олимпико. На седьмой минуте Вилле Пелтонен реализовывает удаление Сергея Гончара. Во втором периоде отличаются Тони Людман и Саку Койву. Ну, а гол Олли Йокинена в середине третьей двадцатиминутки окончательно хоронит все наши надежды на золото. Такого провала после удачного поединка с Канадой не ждал никто. На протяжении всего матча игроки сборной России безрезультативно стучались в закрытую финскую калитку. Кто же ее закрыл? MVP первенства по имени Антеро Нииттимяки. Почему же у него так и не получилось закрепить успех? Кто он – посредственность, сумевшая однажды выстрелить, или не раскрывшийся талант?

Антеро Нииттимяки / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

Антеро Пертти Элиас Нииттимяки, а если произносить по всем правилам финского языка, то Нийттюмяки, является уроженцем старейшего в стране и самого что ни на есть хоккейного города Турку. Местный ТПС, основанный в далеком 1922-м году, славится своими воспитанниками и знаменитыми игроками. К первым относятся Микка Кипрюсофф и братья Койву (им троим, кстати, теперь принадлежит доля клуба), Сами Сало, Петтери Нуммелин, Нико Капанен, Йере Лехтинен и Лаури Корпикоски, а ко вторым - Кари Ялонен, Киммо Тимонен, Карлис Скрастиньш, Раймо Сумманен, Герман Титов, а также многие другие. Из нового поколения можно отметить Расмуса Ристолайнена – победителя молодежного чемпионата мира-2014, появлению которого сейчас не могут нарадоваться в «Баффало». Но вернемся к Нииттимяки – будем звать его все-таки по старинке, так привычнее.

В 1995-м 15-летний Антеро присоединяется к юниорскому составу ТПС. Буквально со следующего года вратаря начинают приглашать в национальные команды его возрастной группы. Вскоре последовали и первые награды: в 1998-м Нииттимяки стал серебряным призером последнего в истории чемпионата Европы среди игроков до 18 лет. Там теперь уже привычной сетки плей-офф еще не было – награды распределялись в финальном групповом турнире, состоявшем из шести лучших команд. Это первенство как раз и продемонстрировало все несовершенство такой системы: Швеция, Финляндия, Россия и Чехия набрали в итоге по 7 очков, и все определяла разница шайб. Золото досталось хозяевам площадки - шведам. Помогла «Тре Крунур» победа 5:1 над нашими, которые увезли бронзу. К слову, за предыдущие три года финская юниорка дважды занимала первое место и еще один раз второе – какое же великолепное поколение у них тогда росло! Ну, а тем же летом в шестом раунде Драфта свой выбор на Нииттимяки решила потратить «Филадельфия».

 «Для меня это стало большим сюрпризом, - вспоминает игрок. – Я и не подозревал даже, что меня задрафтовали. Узнал об этом только на следующее утро».

Но в Америку Антеро не торопился. Во-первых, воинская повинность обязывала его оставаться в Финляндии до января 2001-го (Теему Селянне оказался в расположении «Виннипега» лишь в 22 года по этой же причине). А во-вторых, парню было неплохо и в Турку, где ему неизменно сопутствовали успехи. ТПС год за годом был в призерах молодежного первенства страны. Не отставала от дублеров и взрослая команда, которая в 1999-м стала чемпионом Финляндии, после чего ее вратарь Микка Кипрюсофф решил продолжить свою карьеру в Америке. В составе возникло вакантное место, и вскоре его занял Нииттимяки. В 19 лет он становится одним из главных действующих лиц ТПС. С ним команда успешно защищает свой титул. Вместе с кубком и медалью молодой голкипер получил звание новичка года лиги – в стране тысячи озер этот трофей носит имя Ярмо Васамы, талантливого молодого защитника, который трагически погиб в автокатастрофе в 1966-м. Через год Антеро вместе с Микко Койву приносит своему городу еще одно чемпионство – ТПС трижды подряд смог стать победителем финской лиги. Становится понятно, что пора делать следующий шаг. Тем более, что закон ему этого теперь не запрещал.

Впрочем, Нииттимяки остается еще на один сезон. Спорное решение: многие специалисты в таких случаях опасаются, что хоккеист просто «пересидит», и потом за океаном его уже никто ждать не будет. Кроме того, клуб покинул главный тренер Ханну Йортикка, а пришедшему на его место Кари Ялонену удержать планку на заданном уровне оказалось просто не под силу: уж больно хорошо шла команда раньше, и такие перемены едва ли могли пойти ей на пользу. С другой стороны, ехать «в никуда» тоже рискованный шаг. Как итог, в 2002-м ТПС занимает четвертое место, и Антеро наконец-то отправляется в Филадельфию. Разумеется, сразу ставить в основу «Флайерс» его никто не собирался: там уже были Роберт Эш и Роман Чехманек - зачем что-то менять в такой вратарской бригаде? Так что начинать пришлось в АХЛ – в «Фэнтомс» как раз появилось место после того, как другой перспективный вратарь по имени Максим Уллет (или Улье) стал частью обмена в «Вашингтон» на Адама Оутса. Уже в ноябре Антеро получил звание игрока недели. Не обходилось и без везения: в плей-офф его имя при достаточно курьезных обстоятельствах вошло в историю североамериканского хоккея. 11 апреля 2004-го. «Призраки» играют против «Херши Бирс». Счет 2:2, овертайм, соперник в большинстве. Тренер «медведей» рискует и меняет вратаря на пятого полевого, чтобы обеспечить своим подопечным еще большее преимущество. Один из «осаждающих» сделал крайне неточный пас: шайба покинула зону «фантомов» и рикошетом от борта закатилась точно в противоположную цель. Нииттимяки в этот момент был последним из своей команды, кто дотрагивался до шайбы, так что гол был записан на его имя. Да, такое иногда случается, но именно в овертайме это произошло впервые в истории всего североамериканского профессионального хоккея. В том же розыгрыше Кубка Колдера Антеро еще и подраться успел, но вот на этом поприще похвастать ему было нечем: его соперник Энди Чиодо одержал безоговорочную победу.

Антеро Нииттимяки с Кубком Колдера - главным трофеем АХЛ / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

Вскоре Нииттимяки стал настоящей звездой АХЛ, сделав свой коллектив одним из лидеров лиги. Поучаствовал в местном Матче Звезд, с его фамилией начала выпускаться символика – от свитеров до миниатюрных фигурок. Апогеем триумфа финна в фарме «летчиков» стал Кубок Колдера в 2005-м. В финале «Фэнтомс» обыграли один из лучших клубов Американской Хоккейной Лиги «Чикаго Вулвз», а голкипер был признан самым ценным игроком плей-офф. Все это, конечно, хорошо, но главные задачи Антеро были впереди. Еще в феврале 2004-го он дебютировал в НХЛ: Роберт Эш получил травму, Роман Чехманек перебрался в «Лос-Анджелес», а взятого на его место Джеффа Хаккетта стали беспокоить хронические головокружения. Вот он, этот волнующий и будоражащий сердца любого хоккеиста момент – первое появление в высшем эшелоне мирового хоккея. Для Нииттимяки оно пришлось на встречу с «Вашингтоном». Не самый тяжелый поединок – «летчики» победили 5:1, допустив при этом всего 20 бросков по своим воротам. «Я думал, что все будет гораздо труднее», - говорил новичок в интервью по горячим следам. Затем были «Нью-Джерси» и «Атланта», с которой у него впоследствии установятся особые отношения. Первый блин комом не вышел: три победы в трех матчах и столько же пропущенных шайб. Но этого прорыва оказалось мало: Антеро был нужен в стане «Флайерз» только чтобы клуб «дотерпел» до подписания нового голкипера. Им стал опытный Шон Бурк, экс-игрок «Каролины» (ранее – «Хартфорда») и «Финикса». Финн был посажен на лавку, а с возвращением Эша отправлен обратно в фарм.

Следующей осенью Антеро вновь занял место в воротах «летчиков». Теперь его шлем украшали следы пуль с их «автором», Фрэнком Нитти - известным американским мафиози первой половины ХХ века, правой рукой самого Аль Капоне. Появление соответствующего прозвища, созвучного с фамилией, ждать себя не заставило.  И тут с ним крайне не вовремя случился конфуз. В матче против «Питтсбурга» при счете 5:4 в пользу «Флайерз» он засмотрелся на повтор на большом экране и не заметил, как после вбрасывания в средней зоне возобновилась игра. Получивший шайбу Максим Тальбо наудачу отправил снаряд в сторону ничего не подозревавшего голкипера, который опомнился только когда каучуковый диск оказался за его спиной. Но тренерский штаб простил ему это недоразумение.

Антеро Нииттимяки. Начало карьеры в «Филадельфии» / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

 Нииттимяки оправдал это доверие: проведя в воротах 17 игр подряд, он записал в свой актив первый «сухарь» и голевую передачу, а также был признан лигой лучшим игроком обороны первой недели 2006-го года. Что из этого извлек Антеро догадаться нетрудно: его пригласили в сборную на Олимпийские игры в Турине. По большому счету, выбирать Эркке Вестерлунду было не из кого. Микка Кипрусофф и Кари Лехтонен травмировались, так что изначальный резервист стал в команде «Суоми» единственным энхаэловцем в своем амплуа. В партнеры ему были вызваны вратарь «Кярпята» Никлас Бэкстрем (он отправится в «Миннесоту» только в следующем сезоне) и еще один воспитанник ТПС Фредрик Норрена, который делил с Антеро игровое время еще в финской лиге и также впервые попробует себя в Америке лишь через год. Не самая простая ситуация для тренерского штаба. Сборная Финляндии славится своим последним рубежом, а тут вдруг он стал едва ли не самым слабым звеном! Но Нииттимяки и не думал опровергать реноме финских голкиперов. Стартовый матч против Швейцарии – на ноль, далее 37 сейвов с чехами, после чего еще один «сухарь», на этот раз – с великой и ужасной Канадой. Отсутствие пропущенных шайб во встрече с Германией было уже делом техники. Финской конечно, не немецкой. Да, оборона «Суоми» сработала выше всяких похвал, но разве красовалась бы у команды цифра 2 в графе пропущенных шайб после группового этапа без великолепных действий Антеро? Интересно, а что было бы, будь в строю Кипрусофф или Лехтонен? Но все это уже риторика и сослагательное наклонение.

Далее был тяжелейший четвертьфинал с командой США. «Звездно-полосатым» удалось подобрать ключи к финской защите – они отправили в ворота противников больше шайб, чем все их предшественники вместе взятые. Но не больше, чем пропустили сами – 4:3, и сборная Финляндии в полуфинале. А там – Россия с Евгением Набоковым, которого все так хвалили за феноменальную игру с канадцами. Про Нииттимяки после трех голов от США разговоры немного стихли. Как выяснилось, напрасно. Трудно выделить какой-то конкретный момент с участием Антеро. Да и незачем: он был великолепен на протяжении всей игры. 0:4 – у команды Владимира Крикунова не было ни единого шанса повернуть ход игры в свою сторону. Во многом благодаря финскому вратарю действия наших хоккеистов все больше и больше наполнялись отчаянием. А вот надежды на Набокова рассыпались в прах. Фиаско, положившее начало российской медальной засухе в хоккее на Олимпиадах.

В полуфинале олимпиады в Турине сборная России ни разу не смогла поразить ворота, которые защищал Нииттимяки / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

Но хватит о грустном. Есть и у финнов одна особенность. После победы над Россией дальше они проигрывают. Это было и в Турине, и в Москве в 2007-м, и в Сочи. Гол Никласа Лидстрема в самом начале третьего периода финального матча приносит команде Швеции золото. «Суоми» довольствовались серебром. Но для Антеро оно имело золотой отлив: таких чудес на таком уровне он никогда не показывал. Как следствие – абсолютно заслуженный титул самого ценного игрока турнира и место в символической сборной. В придачу - статус основного вратаря «Филадельфии» на ближайшие полтора сезона.

Спустя два месяца «Флайерз» вылетели в первом раунде плей-офф, и вратарь вновь освободился для сборной. Памятуя о недавнем успехе, Вестерлунд опять формирует бригаду Нииттимяки – Норрена. Для Антеро все складывалось неплохо, но в заключительном матче группового этапа, против Канады, он получает повреждение и покидает лед. В решающей стадии основным вратарем стал Норрена, а команда «Суоми», уступив чехам в полуфинале, завоевала бронзу. В утешительном финале были уничтожены раздосадованные вылетом от шведов родоначальники хоккея – 5:0. Думается, сейчас Нииттимяки с радостью отказался бы от этой награды, лишь бы только не начиналось то, что в итоге заставит его повесить коньки на гвоздь в 32 года.

Алексей Ковалев забрасывает шайбу в ворота Нииттимяки / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

Вообще, травмы для вратарей – дело вполне обыкновенное. Увы, нередко они приобретают хронический характер, мешая игроку проявлять себя на высшем уровне. Разрыв в левом бедре не позволил Антеро принять полноценное участие в тренировочном лагере. Врачи хотели отложить операцию на как можно больший срок, зная, что после нее вратарю придется очень тяжело. Весь сезон Нииттимяки проводил на уколах, умудрившись при этом вытеснить Эша и практически сразу же уступить место Мартину Бирону. Тому была вполне очевидная причина: Антеро стал обладателем клубного антирекорда по количеству проигранных матчей за год – 29. Впрочем, у легенды «Филадельфии» Берни Парента в свое время было столько же. Летом финну все-таки пришлось лечь на операционный стол, что предопределило его роль второго вратаря «летчиков» на ближайшее время. Хотя были и проблески: 5 января 2008-го в матче с «Торонто» вратарь вспомнил Турин и отразил 54 броска – а вот это уже лучший клубный показатель.

Антеро Нииттимяки / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

Летом 2009-го контракт Нииттимяки с «Флайерз» закончился. Клуб получил в свои ряды Рэя Эмери и Брайана Буше, явно давая понять, что в услугах финна интереса больше нет. Впервые в своей карьере Антеро получил статус неограниченно свободного агента и отправился в солнечную Флориду: «Тампе» нужен был сменщик для Майка Смита. Внезапно Смит сам получает травму, и больше половины сезона Нииттимяки проводит в воротах, а не на скамейке. Более того, в начале хоккейного года он и вовсе имел лучшие показатели в Лиге, а в феврале «молниям» удалось одержать четыре победы гряду, чего с ними не случалось с 2007-го.

Антеро Нииттимяки перед матчем «Бостон» - «Тампа-Бэй» партнером по сборной Финляндии Тууккой Раском / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

 Антеро был на льду во время исторической 500-й победы «Лайтнинг» и с 47 сейвами поставил еще один рекорд своего клуба в этой номинации. Вспомним и особые отношения Нииттимяки с «Атлантой»: вратарь в 17-й раз победил «Трэшерз» - настоящий злой гений для «дятлов». Помимо Криса Осгуда столько раз одну и ту же команду в НХЛ не обижал еще никто. Они вполне могли бы и дальше этим заниматься, да только жертва была против: взяла да стала «Виннипегом».

Вскоре грянула новая Олимпиада. Ванкуверская. Нииттимяки возвращается в сборную. Но в этот раз Кипрусофф был здоров, да и у Бэкстрема наблюдалось гораздо больше игровой практики. Рисковать и ставить на «раненого», пусть и с хорошей олимпийской репутацией вратаря тренер не стал, сделав его резервистом. Тем не менее, еще одна медаль, в этот раз бронзовая, пополнила коллекцию Антеро.

Антеро Нииттимяки залез на Лассе Кукконена. Финская сборная празднует бронзовые медали олимпиады в Ванкувере./ Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

Что же дальше? А дальше снова статус свободного агента. Пресловутая травма позволяла финну играть все меньше и меньше. И тут его с Евгением Набоковым тропинки пересеклись еще раз. Чтобы мгновенно разойтись: Нииттимяки был взят в стан «акул» как раз чтобы заменить «Набби» и помочь таким образом клубу уложиться в потолок зарплат. И опять шикарный старт: в октябре он был признан клубом лучшим игроком месяца. Были ведь и талант, и желание, и мастерство! И опять травма… Пока Антеро проходил очередной курс лечения, за «Шаркс» заблистал его соотечественник Антти Ниеми, лишив своего коллегу всех шансов вернуться в основу. Финская бригада сумела дойти до финала конференции, где уступила «Ванкуверу» во главе с другой бригадой - шведскими близнецами. В «Сан-Хосе» Нииттимяки всего во второй раз в карьере сыграл в плей-офф. Это были его последние матчи в НХЛ.

Антеро Нииттимяки  / Фото: © Gettyimages/Fotobank.ru

Очередная операция на больном бедре поставила крест на выступлениях вратаря в элите мирового хоккея. Весь следующий сезон он лечился, выйдя на лед всего в 13 матчах АХЛ. Хоккеист понимал, что конец его профессиональной карьеры очень близок, и отправился завершать туда же, где и начинал – в родной ТПС. 13 ноября 2012-го, после поражения в серии буллитов 4:5 от «Таппары», Нииттимяки в очередной раз выходит из строя. А спустя несколько месяцев объявляет, что больше не вернется. Так закончился его славный, но непродолжительный и полный лишних, ненужных препятствий поход. Туринское серебро могло стать отправной точкой для новых триумфов, а в итоге стало пиком, после которого начался спад.

Окончательно уйти из хоккея ему не дали два клуба, благодаря которым вообще стала возможной его карьера – европейская и заокеанская. Сейчас Нииттимяки работает менеджером в ТПС и европейским скаутом «Филадельфии». Чего-чего, а посвятить жизнь любимому делу ему не смогут помешать никакие травмы.  

Ранее в рубрике «Свалка»:

Скотт Паркер. Шериф и парикмахер

Рик Райпьен. Не обретенное счастье

Брайан Берард. Несчастливый талант

Стив Мур. Провокация ценой в карьеру

Трент Макклири. Цена одного броска

Клинт Маларчук. Родившийся в рубашке

Тони Твист. Хоккеист, байкер и легендарный боец

Джим Кэри. «Эйс», «Маска» и вашингтонская вспышка

Стив Чейссон. Парень, с которым уже не пойти в разведку

Владимир Константинов. Герой города моторов

Джон Кордик. «Рэмбо», проигравший самому себе

Дерек Бугард. Жизнь как схватка

Эрик Дазе. Сломанный, но не сломленный ястреб

Иржи Фишер: Хороший конец плохого вечера

Сергей Жолток: Торопившийся жить

Дмитрий Тертышный: Падение восходящей звезды

Майк Дантон: Выбравшийся из «Свалки»

Александр Дэйгл: Талант, разочаровавший всех

Дэн Снайдер: Две поломанные судьбы за одну ночь

Боб Проберт: Король полицейских

Уэйд Бэлак: Под тяжестью карьеры тафгая

Рик ДиПьетро: Хрустальный герой

Тео Флери: взлеты и падения могучего мышонка. Часть1. Часть 2

Тодд Юэн: Животное на льду и человек дома

Патрик Штефан: Курьезный промах