Уэльс – Северная Ирландия. 36 лет без ирландских побед

Встреча на «Парк де Пренс» — первый случай в истории британского футбола, когда две сборные из Соединенного Королевства встречаются на стадии плей-офф крупного турнира. Особенный шарм игре добавляет тот факт, что судить ее будет англичанин Мартин Аткинсон.

Уэльс и Северная Ирландия никогда прежде не встречались на чемпионатах мира и Европы. В богатой истории их противостояния есть бесчисленные матчи в рамках Британского чемпионата и товарищеских игр, но ни одна из них по своему накалу и важности и близко не стояла с нынешней.

Современная сборная Северной Ирландии ведет отсчет своей истории с 1954 года, когда она и получила свое нынешнее название. До этого на международной арене выступали две команды Ирландии, чему положила конец ФИФА. Международная федерация приняла решение, что во избежание путаницы именоваться «сборной Ирландии» не может ни одна из команд. Так появились сборные Республики Ирландии и Северной Ирландии. При этом богатая футбольная история, накопленная до политического раздела острова в 1923 году, отошла к североирландцам.

Всего же команды встречались между собой 89 раз. Валлийцы имеют солидный перевес в этих матчах: 43 победы, 21 ничья и 25 поражений. Североирландцы не могут обыграть Уэльс с 1980 года.

Любопытно, что команды провели товарищеский матч совсем недавно, перед Евро, в марте. Та игра в Кардиффе завершилась вничью — 1:1. Правда, команда Криса Коулмэна была серьезно ослаблена. Из-за травм не смогли принять участия в матче главные звезды: Гарет Бэйл и Аарон Рэмси.

Конечно, перед матчем плей-офф Уэльс считается фаворитом, но противостояние двух британских команд — залог того, что на поле будет упорная борьба. Это подтверждает и статистика очных встреч. С 1969 года валлийцы и североирландцы провели между собой 20 встреч, и лишь дважды была зафиксирована победа с разницей в два и более мяча (оба раза побеждал Уэльс). Самый популярный счет в матчах этих соперников — 1:0 в пользу «драконов».

Игра Уэльса и Северной Ирландии вполне может стать самым зубодробительным противостоянием на стадии 1/8 финала Евро-16, перца которому добавляет дуэль пока лучшего игрока чемпионата Гарета Бэйла с одним из лучших его вратарей Майклом Макговерном.

Прямая трансляция матча начнется на Sportbox.ru в 19:00 по московскому времени.